桃や杏子、梅に近い植物ですが、桃や梅は果肉を食べるのに対し、アーモンドは果肉が薄い為果肉は食さず、その種の中に一つずつ入っている仁の部分を食す木の実。

原産地はアジア西南部・地中海沿岸。現在ではカリフォルニアが生産量のほとんどを占め、8月～9月にかけて収穫期となります。

アーモンドの実は自然には落下しないので、機械で木をゆすって一斉に落下させます。

その様子は「アーモンドシャワー」と呼ばれます。

アジア西南部が減産ですが、ローマ時代に地中海沿岸に伝わり、旧約聖書にも貴重な食物として登場します。

その後、料理やお菓子の材料としてヨーロッパ中に広がり、18世紀にスペインの宣教師によって世界最大のアーモンド産地カリフォルニアへ運ばれました。

生のアーモンドは手に入りにくいですが、製菓材料店等で入手できます。

酸化しやすいので、鮮度が良く、表面にキズがなく大粒のものを選んで下さい。

試食できる場合は旨味が濃いものが良いです。生で食してもいいですが、電子レンジやオーブンで加熱処理をすると香ばしくおいしくなります。

塩や油が添加されていないローストしたアーモンドは比較的入手が簡単です。

生のアーモンドは酸化しやすいので、ラップとビニールで密閉して冷蔵庫で保存します。

保存期間は1ヵ月～3ヶ月。

しかし、酸化やカビ等が発生しやすいので、早めに食すようにして下さい。

アメリカの生化学者の研究発表により、ビターアーモンドの仁から抽出したレートリル（アミグダリン）がウイルスの増殖を抑制するといわれたことはありますが、

科学的根拠はなく、むしろ青酸中毒をおこす危険性があるので注意が必要です。

食用のスイートアーモンドにはアミグダリンは含まれていません。

スイートアーモンドとビターアーモンドがあり、食用にされているのはスイートアーモンドです。

ビターアーモンドは青酸配糖体という猛毒を含んでいるので、医療関係者が専門の処理をしない限り口にはできませんが、

アーモンド独特の香りがあり、香り成分だけを抽出してエッセンス等に使われています。

アーモンドの種類は100種類以上あると言われていますが、食用の主なスイートアーモンドは以下の通りです。

【ノンパレル】カルフォルニア産の半分を占める代表品種で、形が偏平で粒がそろい、キズや割れが少ない。

【ビュート】小粒で丸形。

【モントレー】殻が硬く、細長い大粒アーモンドで、粒がそろっていないことが多い為、ペーストやプードル（粉末）に用いられることが多い。

【カーメル】風味がありノンパレルと収穫時期がずれている種。