自慢の桃を磨き、完熟の時をじっと待つ。福島県須賀川市から届ける、手塩にかけた果実たち

#桃#さくらんぼ#りんご

自慢の桃を磨くが織りなす、
嘘のない美味しさ。

福島県須賀川市は、豊かな自然と寒暖差のある気候が、おいしい果物を育む果樹の里です。この恵まれた大地で、「佐藤幸男農園」さんは桃、サクランボ、フジりんごなど、四季折々の果実を手塩にかけて育てていらっしゃいます。同園の代名詞とも言えるのが「自慢の桃を磨く」という情熱的な姿勢です。佐藤幸男農園さんは、ただ育てるだけでなく、一つひとつの果実と真摯に向き合い、まるで工芸品を磨き上げるように手間暇を惜しまずに愛情を注ぎます。農業は決して容易な道のりではありませんが、果実が木の上で色づいていく姿を見るたびに、この土地で農業を営むことへの深い感謝と誇りが胸に満ちてくると、佐藤幸男農園さんは語ってくださいます。

— 佐藤幸男農園の農園風景

日々土に触れ、木々の声に耳を傾ける中で、佐藤幸男農園さんは常に自然と共にあることを深く実感されているそうです。果樹栽培はまさに、お天道様との共同作業なのだと、同園は教えてくれます。時には春の遅霜や予期せぬ雹（ひょう）の被害に遭い、丹精込めて育てた果実が傷ついてしまう厳しい年もあります。それでも佐藤幸男農園さんが自然を恨むことは決してありません。厳しい環境を生き抜いた果実たちは、見た目に少し傷があっても、中にはぎゅっと力強い命と甘さが詰まっているのだと、同園は言います。土をふかふかに保ち、木の健康を第一に考えた丁寧な栽培を続けることで、どんな年でも本来のおいしさを引き出せるよう、自然の力に寄り添い歩みを進めていらっしゃるのです。

佐藤幸男農園さんが何より大切にされているのは、果実が一番おいしくなる「完熟の時」を見極めること。それはまさに職人技です。初夏に実るサクランボの「佐藤錦」も、少しでも早く収穫したくなる気持ちをぐっと堪え、木の上で完全に熟すまでじっと待ち続けるのです。最高の色づきと甘さに達したその日を見逃さず、朝早くから丁寧に摘み取り、収穫したその日のうちに、にこやか産直アーケードから皆様の元へ出荷してくださいます。完熟だからこその弾けるような果汁と深い甘みは、ぎりぎりまで木にならせておいた証。「おいしいものを一番おいしい状態でお届けしたい」という一心で、手塩にかけた果実が収穫のカゴを満たしていく瞬間は、佐藤幸男農園さんにとって何よりの喜びを感じるひとときなのだそうです。

— こだわり果実

収穫された果実は、選別から箱詰めまで、佐藤幸男農園さんが一つひとつ心を込めて手作業で行ってくださいます。過剰な包装は控え、産地直送の新鮮さをそのまま、にこやか産直アーケードからお届けすることにこだわっていらっしゃいます。大切な方への贈り物として、熨斗や記念日のカードを添えるお手伝いも、同園は喜んで承ってくれます。また、冬にお届けするフジりんごのように、自然の試練を乗り越えた「訳あり」の果実もございますが、それもまた、佐藤幸男農園さんが自信を持ってお届けする本物の味です。